数字热转印技术促进食品软包装水平的发展

为了保证食品和药品安全，在食品、药品的软包装上打印生产日期、产品批号等实时信息，已经成为食品、药品生产过程中的重要一环。实时信息使制造商能够在需要时进行产品追踪，并在大规模召回产品时提供保护，可以说，打码技术已经成为现代质量体系的一个重要组成部分。
各种纸、塑、纸塑、塑塑、塑铝软包装广泛用于包装休闲食品、干货、烘烤食品、糖果、巧克力、切片冷冻新鲜食品、冷冻食品、咖啡、茶、粉装食品、袋装药品、五金零件等商品。
　　
　　作为一项新兴的技术，数字热转印正迅速扩大应用领域。最新的进展是：数字热转印技术在糕点包装行业找到了用武之地，并获得了令人满意的结果。
　　
　　由于数字热转印机可在电脑上很容易地更改或设置打印信息，提供了极大的灵活性，因此，对于生产批量小、品种多、变化快的包装产品尤其适用。以往大多数人认为数字热转印机是用来实时打印生产日期的，而最新的应用案例表明，数字热转印机可以提供的远不止这些。
　　
　　数字热转印打码的技术优势
　　
　　技术革新通常意味着新的技术可以带来更高的产品质量、更快的生产速度、更低的生产成本、更可靠的操作性能和更高的产品附加值。
　　
　　数字热转印打码机主要由打印头、打印色带及控制器组成。打印头通常每毫米包含8～12个点或每英寸200～300个点 (DPI) ，这些点可迅速地连续开关，从而将油墨从色带转印到薄膜上，以打印影像。由于采用数字化手段，打码机可“实时”打印，并可以非常迅速地为间歇及连续包装更改批号及日期信息。
　　
　　热转印打码机主要使用两种打印头：平头型和斜角型。其中平头型打印头属于较早的技术，尽管成本低，但打印图像的解析度和打印速度都不理想；斜角型打印头技术新，可以提供更快的打印速度和更高的解析度。一些新近推出的热转印打码机大多采用了斜角型打印头，如马肯的SmartDate和18系列热打印机。
　　
　　热转印色带通常是由背面涂层、PET膜和墨层构成的三层结构。
　　
　　表面涂层可以改善墨的粘附性，改善色带对化学物质和环境因素的阻抗。墨层是由蜡、树脂和颜料组成的混和物，用以粘在膜表面上打印图像；而静电涂层（通常为硅树脂）可以润滑和减小静电以保护打印头。
　　
　　墨又分为“软墨”和“硬墨”两种：软墨主要由蜡和颜料组成，熔点和需要将墨转移到基材上的打印头能量均比较低，主要用于纸类材料上；硬墨由高熔点的合成化学物质和颜料组成，需要打印头具有较高的能量才能将墨转移到基材上，主要用于聚乙烯或在低温环境下使用；将蜡和树脂结合则可使墨层兼具两种墨的优点，可以实现高速打印，并可在大多数包装膜上形成良好的粘附性，适用于大多数应用领域。
　　
　　一般来说，热转印油墨的粘附性和成本成正比，墨的粘附性越高，成本越高。
　　
　　数字热转印供应商一般会提供间歇式、连续式等不同型号设备，以配合立式成型-充填-封口生产线（VHHS）或卧式成型-充填-封口机（HFFS），如马肯的SmartDate2/3, 18系列热转机打码机有间歇式、连续式。此外，还有最新式的间歇-连续一体式设备型号可供选择。
　　
　　在间歇式包装线上，在薄膜静止时，打印头托架在包装薄膜上移动。打印头托架马达的步进率与托架的直线运动直接相关，点通电的时间长度根据线速度确定；在连续式包装线上，图文在包装薄膜移动时打印。点通电的时间长度根据色带速度确定，而速度由高速同步器提供的数据控制。控制箱确定将哪些点通电及何时通电。
　　
　　与传统的热碳打码机、墨轮打码机或连续式喷墨打码机相比，数字热转印打码机具有技术上的优势和实际上的好处。
　　
　　首先，数字热转机打印机不使用字粒，因此无需排列和调整小小的字粒，从而避免了字粒落入食品或打破薄膜的危险，也没有更换字粒的成本；其次，数字热转印可以提供高质量的打码效果，打码图像的分辨率最高可达 300 dpi，而且打印质量一致、稳定；可打印特殊字符和条码，可把大量的图形或特殊字符预存在图库中，在不停机或不发生人为错误的情况下自动改码，从而保持高水平的生产能力；可以打印实时信息，提高产品的可追溯性，这在日益注重食品、药品安全的今天尤其重要。
　　
　　热转印拥有增长潜力
　　
　　加热辊头和定制化的应用设备等可以将热转印技术应用在更多的产品上。从大滚筒和小滚筒到手机和笔记本电脑的外壳，热转印技术可以将彩色图像完美地转移到目标物体上，质量要明显高于丝网印刷。
　　
　　宣传品的热转印只是“直接印刷”方式中的一种，其他“非直接印刷”的方式还包括纺织品印花、玻璃贴花和工业热转印等。
　　
　　对纺织品的转移印花而言，彩色图案通常都是与白色底色结合在一起的，而且需要使用特殊的胶水。很多企业现在都在用热转印设备来进行纺织品的印花。玻璃贴花可以用于制作运动头盔、陶瓷盘子和碗等复杂物品的装饰。它们通常是由手工加工，最后再涂上一层底漆，以保护画面。虽然在大多数情况下，热转印技术都被用在宣传品的生产过程中，但它其实也可以用在工业领域，例如为一些涂料和化工桶印刷防撕裂和耐化学腐蚀的商标等。
　　
　　显然，热转印技术拥有非常大的增长潜力，而且它所选用的材料也不仅仅局限于塑料。一些有创新精神的用户正在开发适用于金属、玻璃、陶瓷和其他材料的金属箔，同时也在努力提高热转印设备的自动化水平。从长远来看，以数字印刷为基础的热转印技术必将拥有更加美好的明天。